La historia de México puede ser dividida en 10 grandes etapas, pero, hablamos acá de las tres primeras: el México prehispánico, la conquista y el periodo de colonización.
Estudiar la organización y cultura de los pueblos que habitaban este territorio y cómo se dio la invasión de los españoles y su gobierno es esencial para comprender lo que es hoy en día México.
La cultura mexicana, con su lengua, arte, y sus costumbres y festividades, fué significativamente impactada por este periodo inicial de la historia de México. Así que quédate con nosotros que al fin habrás aprendido mucho sobre la colonización en México.
Panorama general del México prehispánico
Hace aproximadamente 30.000 años, se desarrollaron en el territorio que hoy conocemos como México diversos grupos de cazadores y recolectores. Estos grupos y sus culturas diversas se desarrollaron con el tiempo, especialmente durante el periodo del 2500 a.C hasta el 1521.
Algunas culturas que se destacaron en este periodo fueron los Mayas, Zapotecas, Toltecas y los Mexicas o Aztecas.
Los mayas
La civilización maya nació alrededor del año 2000 antes de Cristo con pequeños grupos de cazadores y recolectores. A lo largo del tiempo, se extendió por los territorios que hoy conocemos como México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador.
La sociedad maya se organizaba en ciudades estado independientes que eran gobernadas por líderes llamados ‘’jalach/halach’’. Estas ciudades mantenían relaciones importantes de comercio, pero también se enfrentaban.
Los mayas produjeron avances muy importantes en áreas como la matemática, la astronomía y la medicina. Además de eso, desarrollaron un sistema de escritura jeroglífica que les permitió registrar su historia y mitología.
La agricultura, caza y pesca, el trabajo artesanal, el comercio y las festividades y tradiciones religiosas estaban en el centro de la vida maya. La ciudad Chichén Itzá era un importante centro cultural y comercial.
Los zapotecas
La cultura zapoteca surge en Oaxaca en el año 500 antes de Cristo. Ellos se establecieron en la región de los valles centrales, un territorio muy fértil que posibilitó el progreso de la agricultura y del comercio.
Los zapotecas construyeron una abundancia de ciudades notables, pero la más importante era Monte Albán, donde se encuentran diversas edificaciones y símbolos de la cultura zapoteca.
Sin embargo, a lo largo del tiempo, los zapotecas perdieron su poder a causa de los conflictos con otros grupos étnicos ya antes de la colonización española.
Los toltecas
La cultura tolteca se desarrolla entre 650 y 1.200 años después de Cristo. Los toltecas se establecieron en una región llamada Tula, donde fundaron la capital Tula, uno de los grandes centros urbanos de Mesoamérica.
La estructura social era compleja y jerárquica. Los toltecas eran gobernados por una élite de sacerdotes y líderes militares; también formaban parte de las clases más altas los agricultores, comerciantes, artesanos y guerreros.
Los toltecas establecieron relaciones comerciales con otras culturas en la región de Mesoamérica. Su enorme riqueza natural favoreció el desarrollo de una industria artesanal.
No obstante, los conflictos internos y externos pasaron a representar un gran problema para los toltecas, y juntamente a la sequía fueron responsables por su descenso.
Los mexicas o aztecas
Los aztecas eran grupos culturales que vivían en la región norte de Mesoamérica, pero, comienzan un proceso de migración hacia el sur, llegando al Valle Central de México y fundando el Imperio Azteca. Los fundadores se referían a ellos mismos como los mexicas.
Según cuenta el mito de Aztlán los mexicas habían recibido una señal del dios Huitzilopochtli que les decía de establecerse en el local donde encontrarán un águila devorando a una serpiente sobre un nopal. Ellos lo habrían encontrado en el Lago Texcoco, donde fundaron Tenochtitlán.
Tenochtitlán fue la capital del Imperio Azteca, que abarcaba gran parte del actual México. La sociedad era jerarquizada. El Imperio era gobernado por Tlatoani, que tenía un poder absoluto, sometiendo a algunas tribus y ciudades estados, que pagaban tributos al gobierno de Tenochtitlán.
Nobles, sacerdotes y guerreros componían las clases más altas, mientras artesanos, agricultores y esclavos formaban las clases más bajas.
Los Aztecas fueron expertos en astronomía, arquitectura e ingeniería. La llegada de los españoles marca el comienzo del fin para el Imperio Mesoamericano.
La llegada de los españoles: El principio de la colonización.
La llegada de los españoles fue una consecuencia de la exploración ultramar que comenzó en el siglo XV con el objetivo de encontrar nuevas rutas comerciales hacia Asia. Este proceso tenía la finalidad de obtener los productos valiosos de Asia que contribuyeron al mercantilismo europeo.
Fernando e Isabel, los Reyes Católicos de España, financiaron expediciones marítimas que llegaron al continente americano bajo el liderazgo de Cristóbal Colón.
Las primeras regiones del continente americano que fueron exploradas por Colón fueron algunas islas del Caribe, principalmente las que hoy conocemos como Cuba.
El 10 febrero de 1519, Hernán Cortés deja Cuba a mando de su gobernador, Diego Velázquez, para liderar una expedición a las costas de México con el objetivo de explorar el territorio y establecer contacto y alianzas con pueblos indígenas.
Los españoles llegaron primeramente a las costas de la isla de Cozumel. Ellos avanzan hacia Yucatán, donde se encuentran con los mayas y los vencen. Como consecuencia de su victoria, los mayas les regalan joyas, alimentos y 20 mujeres esclavas, entre ellas la Malinche.
Malinche fue esencial para los españoles en todo este proceso de conquista, actuando como traductora y negociadora, una vez que era conocedora del maya y del náhuatl.
Cortés sigue su percurso en el territorio de Mexico y, en Cempoala, establece contacto con los totonacas, un pueblo subordinado a los Mexica.
Los totonacas describen a Hernán Cortés la capital del gran Imperio Mexica y toda su riqueza. Desde este momento, la conquista de Tenochtitlán se convierte en el gran objetivo de los españoles.
La conquista de Tenochtitlán
Una pieza clave para la conquista de Tenochtitlán ha sido la alianza de los españoles con pueblos indígenas que estaban sometidos al Imperio Azteca. Fue el caso de los tlaxcaltecas, que se aliaron a Hernán Cortes en cambio de quitarles los tributos que pagaban a Tenochtitlán.
El 8 noviembre de 1519 los españoles llegan a la gran Tenochtitlán y son bien recibidos por el emperador Moctezuma, que les aloja en el palacio de Axayácatl. Los españoles, sin embargo, hacen a Moctezuma de rehén y toman el poder del Imperio Mexica.
En 1520, en la ausencia de Hernán Cortes, sucede una revuelta que obliga a los españoles a huir de la ciudad. Este episodio, conocido como Noche Triste, representó una fuerte derrota para Cortes y causó una serie de muertes de españoles e indígenas aliados.
En 1521 los españoles y sus aliados indígenas cortaron los suministros, alimentos y agua de la ciudad. Además de eso, crean una estrategia para entrar en Tenochtitlán con el objetivo de combatir cuerpo a cuerpo con los mexicas.
Este acontecimiento fue conocido como el asedio de Tenochtitlán y sus consecuencias fueron devastadoras para los mexicas, que sufrieron con el hambre y con enfermedades europeas que eran totalmente desconocidas para los indígenas, que no tenían ni imunidad ni conocimiento médico para afrontarlas.
El 13 de agosto de 1521 los españoles y sus aliados toman definitivamente la ciudad, señalando el fin del Imperio Mexica.
La conquista de Tenochtitlán marca el comienzo del periodo de la historia de México conocido como la colonia.
El proceso de colonización
El periodo colonial en México duró aproximadamente tres siglos, de 1521 a 1821. En este periodo, la región era conocida como Virreinato de Nueva España.
En 1522, Hernán Cortés fue nombrado gobernador y capitán general de la Nueva España por el Rey Carlos I.
Desde los primeros años, la colonia se organiza administrativamente a través de cabildos, que eran consejos de gobierno locales. Los cabildos se originaron en el medioevo español y fueron llevados a América con el objetivo de representar a las élites locales.
El sistema de encomiendas
Por otra parte, hubo la creación del sistema de encomiendas. La encomienda era el régimen de servidumbre al cual estaban sometidos los indígenas. Estos eran dados a encomenderos españoles y trabajaban para ellos a cambio de cuidado, protección y evangelización.
No obstante, con el tiempo las cosas cambiaron, y el sistema de encomiendas se convirtió cada vez más en un sistema de trabajo forzado. Así, ocurrió una serie de abusos a los pueblos indígenas por parte de los encomenderos.
Este sistema era justificado con la creencia de que los indígenas eran incapaces, como niños, y tendrían que estar bajo la tutela de los españoles, que les ofrecían protección y educación.
El sistema de encomiendas entró en crisis en el siglo XVII debido a los abusos de los encomenderos y las enfermedades traídas españolas que causaron el exterminio de la población indígena.
[El cristianismo
Los españoles no tardaron en comenzar el proceso de introducción del cristianismo. Franciscanos, dominicos, agustinos y otros misioneros católicos se desplazaron a la colonia con el objetivo de convertir los pueblos indígenas.
Además de eso, fueron creadas iglesias, monasterios y colegios católicos donde se enseñaban a los indígenas los principios del catolicismo y la cultura europea. A lo largo del tiempo, hubo una mezcla de la religión y cultura indígenas con la recién introducida europea.
La ciudad de Tenochtitlán fue reconstruida y pasó a llamarse Ciudad de México. Sin embargo, su reconstrucción se dio al modelo europeo, con una plaza central, calles en cuadrícula y edificios de gobierno y religiosos. Los templos religiosos de los mexicas fueron sustituidos por iglesias y otros símbolos católicos.
Sociedad colonial
La sociedad colonial estaba organizada de la siguiente forma:
1. Peninsulares: Españoles nascidos en España.
2. Criollos: Españoles nascidos en América.
3. Mestizos: Personas de ascendencia mixta indígena y española.
4. Indígenas y africanos.
La movilidad social, o sea el movimiento en la posición económica, social y política de un individuo o grupo, era muy baja. Estos grupos tenían derechos y deberes específicos y preestablecidos en la sociedad colonial.
Hubo una imposición de la religión, cultura, costumbres y lengua española en el México colonial. Este proceso se dio también a través de la construcción de ciudades, universidades, escuelas, hospitales e iglesias, siempre al modelo europeo.
Muchos de estos servicios eran un privilegio únicamente de los peninsulares, que con el tiempo se extendió a la élite criolla, además de otros sectores sociales.
Todo eso se mezcló con la cultura y costumbres indígenas que lograron sobrevivir a pesar de la colonización española.
Economía colonial
La economía del sistema colonial se basaba en la exploración de los recursos naturales presentes en el territorio de la Nueva España. Además, la agricultura, minería y comercio se basaban en el trabajo físico de las clases más bajas, como funcionaba, por ejemplo, en el sistema de encomiendas.
La agricultura, que ya era presente en la vida de los pueblos prehispánicos, continúa teniendo una enorme importancia en el periodo de colonización.
Pero, los españoles introducen nuevas plantas, como la caña de azúcar, el olivo y los cereales, además de implementar nuevas tecnologías y técnicas que los indígenas no conocían como el uso de abonos y la rotación de la tierra; y herramientas como el arado, el rastrillo y la pala.
Otra actividad muy importante para la Nueva España era la minería, especialmente la minería del oro y de la plata. Ciudades como Zacatecas y Guanajuato crecieron muy rápidamente debido a la explotación de los recursos presentes en sus tierras.
Durante la colonización, el comercio se daba apenas con la metrópoli, que lucraba con los metales traídos de la colonia además de vender sus productos a ellos.
La Colonización en México llega a su fin
El periodo de colonización llegó a su fin con el proceso de independencia. México todavía pasaría por muchos eventos importantes en su historia antes de llegar a la realidad actual del país.
Sin embargo, estudiar y comprender la colonización sigue siendo relevante una vez que sus acontecimientos han cambiado México para siempre. Su lengua, religión, cultura y costumbres siguen siendo un reflejo del periodo, de la mezcla de las culturas prehispánicas con la española.
Esperamos que hayan podido entender mejor cómo sucedió la colonización de México, con sus antecedentes, desdoblamientos y consecuencias. ¿Qué punto les pareció más interesante? Lee también nuestro contenido sobre el Imperialismo!
Referencias:
Biblioteca Nacional de Chile – El Cabildo Colonial.
Cultura Científica UTPL – Historia de México (Época prehispánica hasta la independencia).
El Economista – El Virreinato de Nueva España, principal motor económico de la Corona
Enciclopedia PR – El Sistema de la Encomienda.
Lifeder Educación – HISTORIA DE MÉXICO: Poblamiento, culturas prehispánicas, conquista, Independencia, Revolución.
Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo – La Conquista de México.
