Especialmente a partir de las movilizaciones del Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN), las demandas indígenas comenzaron a tener mayor visibilidad en México. La lucha por revertir las desigualdades y las discriminaciones que se remontan al período colonial ha sido enfáticamente articulada por este movimiento.
Aunque el movimiento surgió en la década de 1980, las razones por las cuales fue fundado son mucho más antiguas. Este artículo de Politize! contará un poco de esa historia.
- El origen del EZLN: raíces históricas y sociales
- La influencia de la Revolución Mexicana y Emiliano Zapata
- La fundación del EZLN en los años 1980
- La insurrección de 1994: el levantamiento de San Cristóbal de las Casas
- Ideología zapatista: autonomía, anticapitalismo e inclusión
- EZLN hoy: comunidades autónomas y resistencia continua
El origen del EZLN: raíces históricas y sociales
Los conflictos contra las poblaciones indígenas en México se remontan al período de la colonización. Con la llegada de los colonos, las poblaciones nativas sufrieron diversos tipos de violencia. Al fin y al cabo, la colonización no se refiere solamente a la ocupación de territorios. También implicó la esclavización de los pueblos originarios y la imposición de una cultura y una religión.
Además, la llegada de los colonizadores trajo enfermedades desconocidas para el sistema inmunológico de las poblaciones indígenas. De acuerdo con la historiadora brasileña Júlia Cruz (2017), de una población de 20 millones de habitantes, la población nativa del país pasó a representar apenas el 10% de su total original. Con ello, cualquier amenaza al sistema que llegaba tenía un impacto proporcionalmente mayor.
Al ser continuamente relegadas al trabajo forzado, la miseria y la muerte, las poblaciones indígenas se organizaron de diversas maneras para frenar las opresiones sufridas. Un ejemplo es la Guerra de Castas, que duró casi 50 años, a finales del siglo XIX. Esta fue una rebelión indígena contra el uso esclavo de su mano de obra. Se llevaron a cabo exterminios y expulsiones de todos los no indígenas de la península de Yucatán.
A pesar de que esta batalla no fue victoriosa, marcó un hito en la resistencia indígena contra sus colonizadores.
La influencia de la Revolución Mexicana y Emiliano Zapata
El gobierno de Porfirio Díaz duró 35 años, entre 1876 y 1911. Sus principales acciones estuvieron orientadas a la recepción de capitales externos para la explotación de tierras, además de su concentración en latifundios.
Estas políticas agravaron las opresiones contra las poblaciones indígenas, que luchaban por el derecho a la tierra, y despertaron una gran revuelta. Emiliano Zapata fue uno de los principales líderes de lo que se conoció como la Revolución Mexicana, a partir de 1910. Tras construir alianzas con guerrilleros y políticos, Zapata formó un ejército y, en el sur de México, instauró la lucha armada.
Francisco Madero, aliado de Zapata, fue responsable de tomar el poder un año después del inicio de la Revolución. Su gobierno duró hasta 1913, cuando Madero fue asesinado y se restauró la dictadura militar. Con ello, el ejército zapatista pasó a ser duramente perseguido y, en 1919, Zapata fue asesinado a tiros. Su cuerpo fue expuesto y fotografiado con el fin de reafirmar la victoria del régimen.
A pesar de la derrota de la oposición, Zapata se convirtió en un símbolo de la resistencia indígena y algunas de sus demandas fueron incorporadas en la Constitución Mexicana de 1917.
La fundación del EZLN en los años 1980
La fundación del EZLN ocurrió el 17 de noviembre de 1983. De acuerdo con el historiador brasileño Igor Andreo (2010), su formación se dio a partir de otra organización popular. Las Fuerzas de Liberación Nacional (FLN) fueron fundadas en 1969. Este grupo político-militar simpatizaba con la Revolución Cubana y contaba con un reclutamiento riguroso para sus acciones de asalto y secuestro.
Alineadas con una serie de reivindicaciones comunes en América Latina, las demandas del EZLN estaban orientadas al derecho a la tierra, al trabajo, a la educación y a la salud para las poblaciones marginadas.
El grupo actuó de forma clandestina durante toda la década de 1980 con el objetivo de organizar a las comunidades indígenas de la región de Chiapas. Sin embargo, los zapatistas no impusieron visiones occidentalistas a las comunidades indígenas, es decir, no impusieron una percepción del mundo basada en teorías y costumbres europeas, generalmente derivadas de la colonización. Por el contrario, incorporaron la cosmovisión maya y las formas de organización ya conocidas por los indígenas.
Aunque la Constitución Mexicana de 1917 promovió algunas conquistas populares, la hegemonía del Partido Revolucionario Institucional (PRI) provocó retrocesos posteriormente. La institución de los ejidos —tierras de uso comunitario—, por ejemplo, fue revocada por la Ley de Reforma Agraria de 1991. De esta manera, se puso fin al uso de los ejidos y se cedieron lotes para inversión extranjera.
La firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA), en 1994, fue uno de los factores más determinantes para la insurgencia del EZLN. Este acuerdo representaba la internacionalización de los mercados mexicanos y la intensificación de políticas económicas neoliberales, en contraposición a las reivindicaciones populares del país. Al fin y al cabo, las demandas indígenas exigían derechos territoriales, autonomía política y cultural.
La insurrección de 1994: el levantamiento de San Cristóbal de las Casas
Fue precisamente el 1 de enero de 1994 cuando el EZLN ocupó siete ciudades de Chiapas, entre ellas su capital, San Cristóbal de las Casas. La lucha, siguiendo la tradición del antiguo movimiento zapatista, comenzó armada como respuesta a las opresiones sufridas. Además, se lanzó la primera “Declaración de la Selva Lacandona”.
“[…] 1) a las armas se llega después de agotar todos los caminos civiles, legales y pacíficos; 2) la lucha armada tiene legitimidad constitucional, ya que el artículo 39 de la Constitución mexicana reconoce el derecho del pueblo a modificar la forma de su gobierno; 3) la lucha armada no tiene preponderancia sobre otros modos de acción política; 4) su finalidad es instaurar la democracia en el país mediante un régimen que garantice la justicia para todos los mexicanos; 5) el movimiento no se estructura a partir de una ideología definida, sino de la confluencia de fuerzas sociales en torno a tres grandes objetivos: democracia, libertad y justicia; 6) la guerra es entre ejércitos, se conduce de acuerdo con las convenciones internacionales y, por lo tanto, sus objetivos deben ser exclusivamente militares.” (Vargas, 2009, pp. 208-209)
Sin embargo, el 12 de enero surgieron diversas manifestaciones populares en todo el país exigiendo la suspensión de los combates. Así, el EZLN aceptó el alto el fuego propuesto por el gobierno federal y fue ganando popularidad.
Aun así, incluso después de múltiples manifestaciones y denuncias, un acuerdo entre el EZLN y el gobierno federal solo fue firmado en febrero de 1996. Este parecía finalmente ser un momento de paz para el país. Sin embargo, en diciembre de ese mismo año, el entonces presidente Ernesto Zedillo rechazó el texto de reforma constitucional presentado por la Comisión Parlamentaria de Concordia y Pacificación.
El gobierno del PRI llegó a su fin en 2001, tras 71 años en el poder. El EZLN llevó a cabo varias acciones, como la Marcha del Color de la Tierra, que atravesó el país en ese período. Aun así, las demandas “de los de abajo” no fueron atendidas. Finalmente, sin acuerdo con el gobierno, el EZLN comenzó a crear mecanismos de autonomía para su actuación junto al pueblo.
Una de sus principales estrategias pasó a ser discursiva. En este sentido, el subcomandante Marcos fue una de las figuras fundamentales del EZLN. Rafael Sebastián Guillén Vicente fue portavoz oficial del movimiento durante 20 años. Sus discursos cultos, sincréticos y accesibles llamaron la atención durante todo su período de actuación.
En 2014, el subcomandante anunció que dejaría de existir, al considerar que ya no era necesario:
“Entre la luz y la sombra, comenzó una compleja maniobra de distracción, un truco de magia terrible y maravilloso, una maliciosa jugada del corazón indígena que somos, la sabiduría indígena desafiando a la modernidad en uno de sus bastiones: los medios de comunicación.” (Outras Palavras, 2014, s. p.)
Ideología zapatista: autonomía, anticapitalismo e inclusión
Aunque el EZLN tiene influencia marxista, esta no es su única fuente de inspiración. La Teología de la Liberación y redes de activismo cristiano presentes en la región de San Cristóbal de las Casas también impactaron el movimiento. Con esta acción conjunta, se facilitó el trabajo de movilización y politización de las comunidades indígenas.
Algunas de las estrategias del EZLN consisten en construir y mantener diálogo con la élite política mexicana, con otros movimientos sociales y con la sociedad civil. Además, el grupo se mantiene atento al desarrollo autónomo de recursos para la subsistencia, ya que las poblaciones campesinas ven sus tierras expropiadas por el gobierno.
Si en 1994 el EZLN constituyó los Municipios Autónomos Rebeldes Zapatistas (MAREZ), en 2003 se instituyó un nuevo modelo de gobernanza. Las Juntas de Buen Gobierno (JBG) fueron establecidas para administrar los MAREZ y promover justicia, educación, salud y desarrollo económico. Contaban con representantes elegidos por las comunidades y su sistema era rotativo, con el fin de garantizar la diversidad y evitar la concentración del poder.
Bajo la ideología zapatista existe el concepto de “mandar obedeciendo”, que sitúa a las autoridades zapatistas bajo constante supervisión y control de la comunidad.
EZLN hoy: comunidades autónomas y resistencia continua
El uso de internet fue fundamental para la difusión de la ideología zapatista. De manera virtual, el EZLN pudo construir una red con diversos grupos nacionales e internacionales.
Con la construcción y el mantenimiento continuo de esta red, el EZLN comenzó a recibir y ofrecer ayuda cuando era posible. En 2006, por ejemplo, enviaron ocho toneladas de maíz y cuatrocientos litros de gasolina a Cuba, que atravesaba dificultades.
Durante la pandemia de Covid-19, su autonomía volvió a ponerse en evidencia. Mientras el gobierno federal actuaba de manera descoordinada, el EZLN implementó medidas rigurosas de aislamiento en sus comunidades.
Sin embargo, la situación en el país sigue siendo compleja. La proliferación de organizaciones de tráfico de drogas continúa en aumento, lo que impacta directamente la región de Chiapas, una de las más pobres del país.
En 2022, México alcanzó la cifra de 100 mil personas desaparecidas. En 2023, el número aumentó a 107.327. En 2024, llegó a 114.069. Finalmente, en 2025, la cifra alcanzó 128.064 personas desaparecidas.
En Chiapas, el número pasó de 839 a 1.539 entre 2022 y 2025.
Como respuesta, el EZLN disolvió el sistema MAREZ y apostó por una red de Gobiernos Autónomos Locales (GALs), con un papel más descentralizado.
A pesar de los desafíos, el EZLN no muestra intención de retroceder en su lucha política. El movimiento sigue siendo una fuente de inspiración para acciones anticapitalistas en México y más allá.
Referencias
ANDREO, Igor Luis. Teologia da libertação e cultura política Maia Chiapaneca: o Congresso Indígena de 1974 e as raízes do Exército Zapatista de Libertação Nacional. 2010. 201 f. Dissertação (em História) – Faculdade de Ciências e Letras, Universidade Estadual Paulista, Júlio de Mesquita Filho (UNESP), Assis – SP.
CRUZ, Júlia. Armas, palavras, autonomias: o complexo repertório de confronto do Exército Zapatista de Libertação Nacional (1983-2005). Orientadora: Adriane Costa. Dissertação (mestrado) – Universidade Federal de Minas Gerais, Faculdade de Filosofia e Ciências Humanas. 2017.
______. Zapatismo(s): apropriações e releituras do zapatismo da Revolução Mexicana pelo Exército Zapatista de Libertação Nacional (EZLN). Revista Hydra, v. 1, n. 1, 2016. pp. 60-76.
ELESBÃO, Gabriela. Trinta anos de insurgência: o neozapatismo no México e suas conexões globais. Orientador: Eduardo Filippi. Dissertação (Mestrado) – Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Faculdade de Ciências Econômicas, Programa de Pós-Graduação em Estudos Estratégicos Internacionais, Porto Alegre, 2025.
Exclamación – Emiliano Zapata: o revolucionário contra a ditadura militar mexicana.
Harvard International Review – Township rebellion: the Zapatista Movement, three decades later.
Outras palavras – A misteriosa desaparição de Marcos.
Revista Cult – A rebelião libertária.
VARGAS, Sebastião. Com a arma da palavra: trajetória e pensamento do subcomandante Marcos. Revista Territórios e Fronteiras, v. 2, n. 2, jul.-dez., 2009. pp. 202-222.